C'est dans un faubourg ouvrier de Dublin qu'a grandi Dermot Bolger, 50 ans, qui a travaillé à l'usine avant de devenir bibliothécaire. Ce roman est de loin le plus ambitieux de Bolger, car cette fresque est à la fois l'histoire d'une famille, celle de l'Irlande en lutte pour son indépendance et celle d'une Europe déchirée par la Seconde guerre mondiale. L'histoire débute dans un manoir bucolique du Donegal, où vivent les enfants Goold Verschoyle, entre une mère angélique et un père amoureux de Walt Whitman. Cette nichée est dépeinte avec les mots de la Comtesse de Ségur, avant que les enfants n'aillent affronter un monde trop cruel pour leurs coeurs si tendres. Eva, l'artiste fragile, devra déchanter ; Thomas disparaîtra au fond de l'Afrique ; Art se convertira au trotskisme et deviendra un doctrinaire intransigeant et Brendam va se frotter à la guerre civile espagnole... Ce roman, d'une puissance visionnaire, est une remarquable autopsie de la première moitié du XXème siècle, avec ses idéaux de fraternité et les cauchemars que ces idéaux-là engendrèrent. (Lire)