Le nom de John Law, pour les Français, reste celui du théoricien du papier-monnaie dont la faillite retentissante bouleversa la Régence en 1720. Mais dans ce roman, qui se déroule à Londres en 2020, John Law est d'abord un mystérieux "quadrillionnaire", patron de la Softmark, l'homme qui a supprimé la "monnaie concrète échangeable". Lorsque commence le roman, le dollar lui-même vient d'être abandonné au profit du Soft Gold, une monnaie électronique et immatérielle. Il suffit d'installer sur son ordinateur le logiciel gratuit distribué par la Softmark Corporation. Tout repose sur un code parfait que John Law mit au point, seul, dans la suite numéro 9 de l'hôtel Savoy à Londres. Mais Soft Gold s'effondre, victime d'un virus et le milliardaire est en fuite. On apprend par ailleurs que John Law s'était illustré, à l'âge de 13 ans, comme inventeur d'un système de cryptage d'informations dans le code génétique des plantes et des fleurs.