L'auteur remporte un pari osé : se glisser dans la peau de 4 enfants de quatre générations successives d'une même famille. Les quatre narrateurs ont tous six ans mais ils n'observent le monde ni du même endroit, ni au même moment. Solomon (Sol) vit en 2004 en Californie ; on retrouve son père Randall en 1982 à New York et à Haîfa ; Sadie la grand-mère maternelle en 1962 au Canada ; enfin l'arrière-grand-mère Kristina grandit près de Munich en 1944. Un compte à rebours tendu vers le passé d'une famille américaine aux origines allemandes. Nancy Huston, qui a été abandonnée par sa mère à l'âge de 6 ans, développe ici les thèmes qui lui sont chers : l'exil, l'hérédité, la transmission, la fidélité et la pureté du lien frère-soeur.