Ancien chanteur folk, l'auteur britannique se lance brillamment dans la fiction avec ce roman complexe et réussi. Les premières pages pourraient laisser penser à une fresque en costume. Or, il n'en est rien. Lord Geoffroy Loveall attend la mort de sa mère, douairière qui refuse pourtant de s'eteindre avant d'avoir vu son fils lui présenter un héritier. Le riche anglais a tout combiné : il récupère un paquet qui contient un bébé et qu'il présente au monde comme étant sa fille bien-aimée, Rose. Or, Rose n'est pas une fille, mais un garçon et ses parents ne sont pas ses parents. Le sujet, quoique périlleux, est traité avec un brio certain, à la manière d'un suspense victorien.