C'est sans doute l'oeuvre maîtresse de John Fowles et la plus ambitieuse. Livre dense, où la narration joue sur plusieurs registres, de la confession intime à une large présentation de la génération d'après-guerre. C'est tout à la fois un roman d'apprentissage et une éducation sentimentale. A travers le parcours de son héros (un quinquagénaire qui, déçu par son expérience ratée de scénariste à Hollywood et ses déboires sentimentaux, revient en Angleterre où il retrouve celle qu'il a toujours aimée et vit avec elle une véritable rédemption), John Fowles explore un demi-siècle d'erreurs et d'illusions, dans un chassé-croisé entre psychologie, idéologie et réflexion.