Nous sommes en 1657. Une belle duchesse de 46 ans, la tête coupée, sur son lit de mort. Un jeune abbé de cour, Armand-Jean, 31 ans, qui prend la fuite. Telle fut peut-être la scène qui infléchit la vie d'Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé (1626-1700), dont tout le monde disait qu'il avait fondé la Trappe, le plus rude des monastères, pour se repentir de ses fautes mondaines. De 1664 jusqu'à sa mort, l'abbé de la Trappe fascina la France par l'austérité qu'il s'imposait et qu'il fit aimer à ses moines.