Voici l'histoire de Sonia, 13 ans, qui vit à Nice avec sa grand-mère dans les années 1970. Nice, la ville natale de l'auteur, où il y avait une importante communauté de Russes blancs. La première s'est construit un monde peuplé d'héroïnes de romans ; la seconde est obsédée par l'histoire de sa Russie perdue. L'une commence sa vie, l'autre la quitte. Délaissée par ses parents, Sonia s'accroche à sa "babouchka", une vieille dame digne, au caractère d'acier pour se protéger. Elles s'aiment, toutes les deux, mais il manque un chaînon pour faire le lien entre elles : la mère de Sonia, qui a besoin de gaieté et de légèreté et qui a quitté sa fille pour aller vivre sa vie à Paris. Un roman où les adultes semblent incapables d'aimer, comme s'ils avaient rompus avec leurs désirs, comme si la vie leur était tombé dessus. Ils sont "arrêtés", immobiles. Contrairement à la grand-mère, qui continue d'avancer grâce à ses obsessions, et la petite fille qui rêve de sa vie à venir. (Atmosphères)