Le célèbre architecte Costa Cristo-Caron, mort dans des circonstances étranges sur le chantier d'une station thermale à Printzberg, aux confins de l'Arctique, a eu le temps, avant de mourir, de faire parvenir un ultime message à Julien Leutrey pour que celui-ci fasse le voyage à Printzberg et ramène sa femme vers l'Europe. Julien espère retrouver Altaléna, la jeune veuve, celle qu'il a aimé 20 ans plus tôt et qui l'a quitté pour Costa, par calcul et non par amour. A Printzberg, les passions se ravivent et la découverte, sur la banquise, d'un mystérieux naufragé répand son venin parmi les prisonniers du froid.