Elle s'appelait Mae Robicheaux. Elle avait quitté son foyer pour fuir un mari alcoolique alors que son fils n'était encore qu'un gamin. Elle était devenue serveuse dans une boîte de Purple Cane Road, et avait trouvé la mort à quelques kilomètres de là. Assassinée dans des circonstances jamais élucidées. C'est le meurtre d'un petit maquereau nommé Zipper Clum qui fait remonter cette histoire à la surface. Et c'est ainsi que Dave Robicheaux, son fils, se met en quête des assassins de sa mère. Il va vite s'apercevoir que la piste le conduit tout droit à des gens hauts placés dans la police et la justice de l'Etat de Louisiane...