De la fin du XIVe siècle au début du XVIIe, l'Europe connaît un essor intellectuel qui donne naissance à un homme nouveau, plus libre, plus autonome, plus responsable. Ce mouvement engendre une explosion culturelle et artistique en même temps qu'un développement de l'esprit d'entreprise et de l'activité économique. L'Europe découvre le monde et entreprend de le conquérir. Le renouvellement de la pensée religieuse conduit à la crise de la Réforme. L'Europe chrétienne se déchire et se divise en confessions séparées. Le XVIe siècle qui constitue le sujet de cet album est, pour la France, la période de plein développement de la civilisation de la Renaissance, mais aussi celle du long conflit de la Réforme.