Cette romancière anglaise est contemporaine de Dickens et de Charlotte Brontë dont elle était l'amie. Dans son propre pays, elle a connu une longue éclipse jusqu'au milieu du XXè siècle à cause d'une réaction contre les valeurs victoriennes (centrées sur les scrupules de conscience et les doutes religieux). Mais elle a été redécouverte et elle est de plus en plus appréciée grâce à la finesse de ses analyses psychologiques, son humour, son inspiration féministe et sa conscience sociale. A travers une intrigue sentimentale, Nord et Sud est avant tout un roman social qui met en scène l'opposition entre le Nord industriel de l'Angleterre, et le Sud agricole, opposition fortement marquée au XIXè siècle. Cette opposition évolue très vite vers une confrontation entre Margret Hale, une belle jeune fille intelligente et sensible et John Thornton, un manufacturier de Milton, sûr de lui et inflexible. Le déclenchement d'une grève révèle à Margaret toute la violence dans laquelle baigne en permanence le monde de Milton.