En 1936, les Schwart, une famille d'émigrants fuyant l'Allemagne nazie, échoue dans une petite ville du nord de l'Etat de New York où le père, Jacob, un ancien professeur de lycée, ne trouve qu'un travail de fossoyeur-gardien de cimetière. Un quotidien fait d'humiliations, de pauvreté, de frustrations qui va les pousser à une tragédie dont Rebecca, la benjamine des trois enfants, sera le témoin. (L'éditeur)