Ruben, enfant de paysans cévenols, se passionne très tôt pour les chemins de fer naissants. Suite à une déception sentimentale, le jour de ses 20 ans, en 1864, il décide de quitter le mas familial. Contre l'avis de son père, il se fait engager sur les chantiers de chemin de fer. Commence pour Ruben une vie faite de rencontres, d'amour, de dangers et de révolte. Du rêve à la réalité, le jeune Ruben saura finalement faire la part des choses, mais au prix de certains sacrifices.