Dans la Chine des dynasties mongoles, Wang un ancien soldat devenu fonctionnaire de la justice impériale s'impose, dans une région isolée et dominée par les notables, grâce à des méthodes efficaces et à une éthique rigoureuse. Aidé de son fils, il va dépasser les apparences pour élucider le meurtre d'un riche marchand tibétain.