Gretel Ehrlich vint dans le Wyoming dans les années 1970 à la suite d'un deuil. Elle y vécut en solitaire, se louant comme bergère (wrangler), menant une vie de pionnière autant qu'il est possible dans un pays où "l'Ouest sauvage n'est plus, la terre elle-même a perdu son innocence". Elle s'es surtout concentrée sur les aspects domestiques et intimes de la vie autarcique qu'elle a mené dans une contrée austère, vaste, et des plus reculées de la terre américaine. (Préface de Richard Ford)