Le 150èmeme anniversaire de Carl Nielsen remet sur le devant de la scène l'extraordinaire cycle de six symphonies et représente autant d’opportunités précieuses de se rapprocher de l’art incomparable et irremplaçable du compositeur danois. L’écoute des œuvres dans l’ordre chronologique proposé déroule une exceptionnelle odyssée esthétique. De l’héritage romantique dans les deux premières (1892 et 1902), déjà très individuelles, en passant par la très personnelle Troisième dite « Espansiva » (1911), nous arrivons à la modernité maîtrisée et inouïe des deux suivantes, proches par le style et le climat qui la sous-tendent. La plus célèbre du cycle, la Symphonie « Inextinguible » (nʿ 4, 1916) et la suivante (nʿ 5, 1922), sorte de symphonie de guerre comme sa devancière, nous propulsent en direction d’un monde sonore encore inconnu, bien décidé à briser ses attaches avec un passé pulvérisé et ringardisé par le terrible conflit mondial. Trois ans plus tard, avec la dernière symphonie dite à tort « Semplice » (nʿ 6, 1925), Carl Nielsen âgé de 60 ans se trouve heurté de plein fouet par les plus récentes productions. Elle représente pour lui l’opportunité de dresser un bilan de son parcours dans le premier mouvement Tempo giusto (un peu à la manière d’Une Vie de héros pour Richard Strauss) puis d’accepter la confrontation positive avec la pulvérisation des normes (Humoresque), l’ascétisme sec et pur (Proposta seria pour cordes seules) et ce Thème avec Variations où s’exposent tant d’ouvertures potentielles.Le formidable Paavo Järvi pilote son Orchestre de la Radio de Francfort en favorisant les aspects modernistes du maître danois sans en dénaturer la quintessence. Leur intégrale vient s’ajouter en excellente position aux récentes lectures. (d'après Jean-Luc Caron/resmusica.com)