Carte blanche a été donnée à Jean-Luc Nancy, philosophe qui fait aussi, en l'occurence, oeuvre d'historien de l'art. Près de 150 dessins, allant du XVIème siècle à nos jours, et représentatifs de toutes les écoles, ont été sélectionnés dans les fonds de différents musées. La problématique est rappelée avec cette citation de Matisse : "Il faut toujours rechercher le désir de la ligne, le point où elle veut entrer ou mourir". Dix grandes sections étayent cette assertion : le tracé, la ligne, l'espace ouvert, investi, matière, touche, sensation, le geste du dessinateur... (Art et métiers du livre)