Les rues, les places, les stades, la littérature les célèbrent. Ils (ou elles) expriment le désir de dépasser la condition humaine, de voler une parcelle d'éternité en accomplissant un acte extraordinaire. Car le héros est avant tout un homme d'action. Comment et pourquoi les civilisations humaines construisent-elles ces personnages si exceptionnels que leurs hauts faits demeurent dans les mémoires, alors même que les circonstances historiques s'évaporent dans les brumes du passé ? L'approche historique, privilégiée ici, traite de la fabrication des héros en Occident, de l'époque des élites aristocratiques à son éclatement dans l'univers mondialisé contemporain. (Préface)