1941, Burton Fink, jeune auteur engagé, connaît la notoriété grâce à une pièce. Il est alors engagé par Hollywood pour écrire des scénarios sur le monde du catch. Il se retrouve confronté à l'angoisse de la page blanche, à la réalité de Hollywood et s'inquiète de son mystérieux voisin, Charles Meadows. Est-il l'inoffenssif représentant en assurances qu'il prétend être, un serial killer ou le diable lui même...?