Rome quelque part dans un bidonville... Giacinto règne en tyran sur sa très nombreuse famille. Tous acceptent son autorité et sa mauvaise humeur, car ce patriarche acariâtre possède un magot que chacun espère lui voler. Chaque jour, il lui faut trouver de nouvelles cachettes et défendre son bien à l'aide de son fusil. Lorsqu'il décide d'installer sa concubine dans le baraquement, la révolte gronde, sa vie est menacée, mais Giacinto semble indestructible...
"Une comédie italienne tardive, plus noire, plus acerbe que ses représentantes (...) l'un des meilleurs films d'Ettore Scola." (Jean-Baptiste Morain, Les Inrockuptibles), "Un constat social en forme de farce macabre. (...) C'est féroce et dérangeant, génial et indispensable. (Isabelle Danel, Première).