Deux petites filles, Mei et Satsuki, quittent la ville pour s'installer à la campagne avec leur père. Tout les émerveille : la nature, les animaux...et leurs nouveaux voisins ! Elles découvrent en effet l'existence de créatures merveilleuses, les Totoro, drôles de personnages au ventre rebondi. Accompagnées de ces gardiens de la forêt, elles vont découvrir des passages secrets dans des arbres géants, voler en 'chat-bus' et faire pousser des graines magiques...
"Ni la fureur de Princesse Mononoke, ni la fantasmagorie de Chihiro n'ont égalé depuis le prodige de poésie que constituent les aventures de ces deux petites filles et de leurs étranges compagnons de jeux... Une splendeur." (Zurban), "(...) Miyazaki se signale comme un authentique artiste du cinéma d'animation contemporain." (Le Monde).