Moscou, 1805. Bien que secrètement amoureux de la ravissante Natacha Rostov, Pierre Bezoukhov se laisse prendre à la noble beauté de la princesse Hélène. Mais celle-ci se fait épouser par intérêt, et ce mariage, avec le Prince Vassili Kouraguine, se solde par un échec lamentable. Pierre, pourtant pacifiste, doit se battre en duel pour venger une insulte; tandis que son ami, André Bolkonski, après avoir été fait prisonnier par les armées de Napoléon...