Incarnant tour à tour la beauté, la métamorphose ou l'amour, le papillon est ici intimement lié aux personnages qui lui ont consacré leur vie. Ainsi, au XVIIème siècle, Maria Sybilla Merian, de Francfort, qui, depuis l'âge de 13 ans, élève des chenilles. Elle est la première à peindre de très subtiles aquarelles sur parchemin où elle réunit les insectes et les plantes qu'ils dévorent. Beaucoup plus tard, Nabokov fut fasciné par ces peintures et il deviendra entomologiste à Harvard avant de devenir un écrivain hanté par les métamorphoses. C'est l'une des anecdotes que distille ce splendide ouvrage. (Lire)