Dans l'Inde coloniale de 1938, alors que les idées de Ghandi gagnent du terrain, Chuyia, âgée de 7 ans, perd son mari et est envoyée dans un 'ashram', une maison où les veuves hindoues vivent en pénitence. Agées de 18 à 80 ans, ces femmes 'paria' à la tête rasée mendient pour manger et passent leur temps à prier en attendant la mort. L'arrivée de cette enfant curieuse va affecter leur vie...