Larry Tyne traverse une crise de la quarantaine bien canalisée par son psy, et son épouse Lynn joue parfaitement son rôle de femme au foyer de la moyenne bourgeoisie new-yorkaise. A plusieurs reprises, leur fille Jeannie fugue pour rejoindre un groupe de jeunes gens rassemblés autour d'idéaux alternatifs tels que la folk music, la libération sexuelle et les drogues douces. Lorsque Larry part retrouver sa trace à travers Manhattan, il découvre toute une population déviante, fait l'expérience de nouveaux mondes, de nouveaux lieux, et intègre un important réseau associatif de parents à la recherche de leurs enfants disparus...
"Une dissection grinçante à souhait du conflit de génération." (Libération) " (...) une fiction corrosive et souvent hilarante où il [Milos Forman] égratignait les clichés et la mauvaise conscience des uns comme des autres. (...) "Taking off" surprend aujourd'hui encore par son irrévérence et sa liberté formelle." (Olivier de Bruyn, Le Point)