Pour pouvoir épouser son amant Sam Loomis, Marion Crane vole 40 000 $ que son patron lui demande de déposer à la banque. Elle fuit en voiture mais, contrainte par la pluie à s'arrêter, elle se rend dans un motel. Elle meurt sauvagement poignardée, alors qu'elle prenait une douche, par la mère de Norman Bates, le gérant du motel. Bates cache le cadavre de Marion mais le détective privé Arbogast est chargé de retrouver Marion et l'argent qui a disparu...