Il s'agit du huitième tome écrit de la série "La Tour sombre" mais l'histoire se déroulant chronologiquement entre les tomes "Magie et Cristal" (4) et "Les Loups de la Calla" (5), le livre correspond donc au tome 4.5. Après leur victoire sur Flagg, Roland et son ka-tet poursuivent leur route le long du sentier du rayon mais une terrible tempête les oblige à trouver un abri. Pour passer le temps jusqu'à ce que la tempête se calme, Roland raconte à ses compagnons une histoire de sa jeunesse qui lui est arrivée peu après la mort de sa mère. Il avait été envoyé par son père enquêter sur les lieux d'un massacre causé par un "changeur de formes" et, après avoir retrouvé le seul survivant du massacre, un jeune garçon nommé Bill Streeter, lui avait conté pour le calmer une histoire que lui lisait sa mère avant qu'il s'endorme, La Clé des vents.