De septembre 1580 à novembre 1581, Montaigne voyage en Europe : Allemagne, Suisse, Italie. Pour soigner sa gravelle aux eaux de Lucques, oublier "les épines domestiques", "les devoirs de l'amitié maritale" ou cette "mélancolie" qui lui est "mort et chagrin".Mais surtout pour découvrir autrui dans sa différence et sa diversité : ce qu'on mange ne l'intéresse pas moins que ce que l'on pense, et à Rome il est aussi diligent à écouter la conversation des "femmes publiques" qu'à "ouïr des disputes de théologie" ou visiter les antiquités. (L'éditeur)