Le collège de France, fondé par François Ier en 1530, est la seule institution publique à avoir survécu intacte à la Révolution. Les professeurs ont eu pour mission d'enseigner non pas des programmes établis préparant à des diplômes, mais leur libre recherche "en train de se faire". Cette formule d'Ernest Renan reste pertinente pour caractériser l'activité scientifique des 52 professeurs actuels du Collège, diffusée à travers le monde par Internet. A travers des portraits de savants, des documents d'archives anciens et actuels inédits, de fonds scientifiques de ses professeurs, le lecteur découvre le fonctionnement d'un des hauts lieux de la recherche en France et l'histoire de cette institution. (L'éditeur)