Mario Vargas Llosa fait de son pays natal (le Pérou) le décor du "Héros discret". Il nous dépeint la situation actuelle d'une société dopée par une croissance économique sans précédent mais qui voit également se développer la corruption, la cupidité et le crime. Mais il ne faut pas le prendre trop au sérieux. Car entre le mélodrame et le vaudeville, Vargas Llosa s'amuse, et nous amuse, avec deux histoires qu'il mène avec brio et dont le résultat final est une oeuvre drôle, corrosive et magistralement écrite. Le lecteur y reconnaîtra souvent le ton moqueur de "La tante Julia et le scribouillard" et de "Tours et détours de la vilaine fille". (L'éditeur)