Réalisées entre 1768 et 1779, les trois circumnavigations du capitaine Cook marquent le début des grandes explorations scientifiques du siècle des Lumières. Déterminé à se rendre là où non seulement "aucun homme n'était encore allé mais aussi loin qu'il était possible d'aller", accompagné de nombreux savants et artistes, il rapporta de ses voyages une masse d'informations sur les mœurs et les coutumes des populations indigènes les plus méconnues du globe, en particulier l'Océanie. Fidèle aux instructions du roi George III, l'homme que Louis XVI citera en exemple à Lapérouse avant son tour du monde tenta d'entretenir les meilleures relations avec les naturels jusqu'à ce que son épuisement et une santé vacillante aboutissent à sa mort violente, à 51 ans, dans ces îles Hawaï qu'en l'honneur du premier lord de l'Amirauté il avait baptisées Sandwich. (Livres hebdo)