Partant des textes écrits par les chroniqueurs arabes de l’époque, Maalouf montre comment l’invasion des Francs fut ressentie par les Arabes. Le contraste entre la civilisation arabe du XIIème siècle et le mode de vie des Croisés est violent : les Francs n’ont pas d’hygiène, encore moins de médecine ; leurs connaissances scientifiques sont faibles ; leur justice est primitive. Pire, ils se font cannibales quand le besoin s’en fait sentir, et n’en paraissent pas franchement traumatisés ; et ils ne respectent pas la parole donnée : ils promettent la vie sauve et massacrent ensuite sans pitié.Les Arabes sont effarés par les rustres occidentaux, mais dans le domaine militaire et politique, les Francs sont incontestablement supérieurs. Ils sont plus courageux, plus unis, plus disciplinés que leurs adversaires, et leur présence dérangeante expose au grand jour la faiblesse politique de l’empire arabe.