Mars 1918. L'armée allemande se prépare à un dernier assaut. Au même moment, le gouvernement belge demande au gouvernement français de lui prêter la guillotine et le bourreau de Paris pour exécuter à Furnes, en zone d'occupation allemande un condamné à mort. Anatole Deibler, "l'exécuteur des hautes œuvres", emporte sa guillotine démontée et rangée dans des caisses à travers les lignes ennemies, les bombes et les champs de bataille. La petite escorte avance à contre-courant du front, du côté de Dunkerque, en pleine débâcle anglaise, au cœur d’un paysage éventré par les explosions. Que signifie, dans ce contexte, la mort annoncée du meurtrier Prévaille ? Que valent les efforts déployés, les risques encourus par ces soldats de métier pour que l’exécution ait bien lieu, alors que partout autour la barbarie est à l’œuvre, massive, aveugle ? Ce récit sobre et prenant, ponctué d’évocations saisissantes des combats, est porteur d’une méditation profonde sur la responsabilité. François Sureau fait ici œuvre de moraliste, et il convainc pleinement. (Télérama)