Au début du XVIIe siècle en Angleterre. Un vagabond, Ursus, recueille deux enfants abandonnés, Gwynplaine, et Déa, une jeune fille aveugle. A eux trois, ils donnent des spectacles de mime. Mais Gwynplaine est en réalité le baron Clancharlie, pair du Royaume, enlevé à sa famille. Cette oeuvre, la plus étrange de Victor Hugo, est à la fois roman d'aventures, exposé historique et social, poème visionnaire. (L'éditeur)