Si Primo Levi, dès son retour d'Auschwitz, s'attelle à l'écriture de "Si c'est un homme" (1947), c'est que l'urgence de témoigner le presse, il veut "fournir des documents à une étude dépassionnée de l'âme humaine". Mais il reconnaîtra par la suite qu'avant la guerre il s'était déjà essayé à l'écriture de nouvelles. Elles constitueront un des pôles de son oeuvre multiforme, il y poursuivra diverses voies que l'on découvre dans ce recueil de nouvelles parues initialement dans des revues ou des journaux, de 1949 à 1987, date de sa mort. (Le Matricule des anges)