You Sipo, qui était arrivée au village des monts Balou en chantant un air d'opéra, est désormais silencieuse. Elle a trop à faire pour élever seule ses enfants malheureusement idiots de naissance. Alors qu'elle est à la recherche d'un homme en bonne santé pour marier sa troisième fille, elle apprend que seule une décoction d'os humains venant d'un proche parent serait susceptible de guérir ses enfants. You Sipo fouille la tombe de son défunt époux, le médicament est efficace, mais le squelette du père ne suffit pas. You Sipo se décide au sacrifice suprême. Une dernière fois elle se promène dans le village endormi et retrouve sa voix, arrachant à leurs rêves tous ces gens qui au fil des ans l'ont tant méprisée et lui en ont tant voulu d'avoir fait de leur village celui des "quatre idiots". Yan Lianke fait un récit apocalyptique du quotidien dans les campagnes chinoises. On y cultive le sorgho, la superstition et la brutalité. (L'Obs)