Les Balkans furent hier la "poudrière de l'Europe ". Aujourd'hui les nationalismes y éclatent en une quête incertaine de la démocratie. Ce puzzle de petits Etats, séparés par des querelles interethniques et des problèmes de frontières, rassemble une mosaïque de peuples qui se sont mélangés ou opposés au fil des siècles : Grecs, Serbes, Bulgares, Roumains, Albanais, Valaques, Juifs, Turcs, etc. Ce livre retrace leur histoire, depuis la conquête de la péninsule par les Turcs, venus d'Asie Mineure, jusqu'à la dernière grande invasion, celle de l'Armée rouge de Staline. Englobés plusieurs siècles durant dans l'Empire du sultan ottoman, les peuples balkaniques gardèrent leur religion et leur culture au point de constituer, au cours du XIXe siècle, des Etats "nationaux " : Grèce, Serbie, Roumanie, Bulgarie, Albanie. Mais des Etats aux minorités irrédentistes, dont les appétits antagonistes, exploités et soutenus par les Puissances européennes, provoquèrent le premier conflit mondial avant d'exploser durant le second. Pour quarante-cinq ans s'établit un ordre nouveau issu de Moscou, à l'exception de la Grèce, membre de l'OTAN. A l'heure où les peuples balkaniques ont retrouvé la liberté de choisir, l'histoire de ce demi millénaire de leur aventure commune met en relief l'extraordinaire richesse humaine dont ils sont les dépositaires.