Ce livre n'appartient à aucun genre littéraire défini. Il vulgarise, dans le bon sens du terme, les études de Paul Ricoeur, Marcel Gauchet ou Pierre Manent traitant des malheurs du sujet libre et autonome contraint de "s'autoproduire", se construire ou "s'inventer", privé de références transcendantes et éparpillé dans des "récits" interchangeables. On se promène agréablement de Martin Guerre à Mickaël Jackson, des "hétéronymies" de l'écrivain portugais Fernando Pessoa au pseudo-médecin Jean-Claude Romand, l'homme qui préféra assassiner sa famille plutôt que de lui avouer qu'il s'était fait passer pour un médecin de l'OMS. Cela donne une galerie de portraits d'imposteurs fameux que Claude Arnaud qualifie "d'artistes existentiels", de "cabots du moi", qui tous, prennent pour matière leur propre vie en s'en inventant une autre, qu'ils y croient eux-mêmes, en fous, ou qu'ils la simulent, en escrocs... (Le Monde des livres). Ce livre a obtenu le prix Femina essais en 2006.