Voici le récit d'une vie brûlante, écrit à la hâte dans sa cellule par une jeune femme de vingt-neuf ans qui se doute qu'elle va mourir : "Si je raconte tout cela avec tant de franchise, c'est parce que je m'attends de toute manière à être fusillée". "Etudiante pleine de rêves", ainsi qu'elle se définit elle-même, Evguénia, vite dégoûtée par la dictature des bolchéviks, se convainc que le monde des voyous forme la seule classe vraiment révolutionnaire. Elle décide de vivre dans la rue et de devenir une voleuse, à la fois par conviction politique et aussi par un goût du risque qu'elle confesse. Loin de l'imagerie héroïque de la "construction du socialisme", c'est le Moscou et le Léningrad des marginaux, enfants des rues, ivrognes, prostituées, vagabonds, qu'elle nous fait découvrir dans une langue sans fioritures. Evguénia Iaroslavskaïa-Markon est née dans une famille de la bourgeoisie intellectuelle juive de Moscou en 1902. Au terme d'une courte vie de rebelle radicale, elle sera internée et fusillée dans le "camp à destination spéciale" des îles Solovki.