Ce livre, qui privilégie la peinture mais regarde aussi du côté de la sculpture ou du cinéma, donne à voir et comprendre des paysages paradisiaques et vierges, des beautés végétales et animales, la furie des éléments, le fantasme d'une civilisation complètement mécanisée, le saut dans l'abstraction, l'âme des choses ou encore l'anticipation de l'Apocalypse...En suivant un parcours chronologique de 1755 à nos jours, il raconte, de manière très accessibles les grands événements historiques (le séisme de Lisbonne, la bombe atomique...), scientiques (les découvertes de Darwin, la conquête spatiale...) personnels (les drames de l'enfance de Friedrich, la crise mystique de Chirico...) qui ont conduit des artistes à montrer ce qu'est, selon la magnifique expression de Baudelaire, "l'univers sans l'homme". (L'éditeur)