Blessé, terrorisé, Oscar Bane exige d’être admis dans le service psychiatrique de l’hôpital de Bellevue. Il prétend avoir échappé au meurtrier de sa petite amie, et ne se laissera examiner que par Kay Scarpetta, médecin légiste expert, l’unique personne en qui il ait confi ance. À la demande du procureur, Jaimie Berger, Kay se rend à New York avec son époux, Benton, et sa nièce, Lucy. Une chose est sûre : une femme a été torturée et tuée, et d’autres morts violentes sont à craindre. Très vite, une vérité s’impose à Kay : le tueur sait précisément où se trouve sa proie, ce qu’elle fait et, pire encore, il est au courant des progrès de l’enquête. Kay Scarpetta doit affronter l’incarnation du mal...