Ce livre relate les vies, les anecdotes et les recherches de quelques hommes naturalistes, botanistes, généticiens, philosophes et explorateurs qui ont révolutionné notre idée du monde végétal. Cinq siècles de stupéfiantes découvertes botaniques. Charles Darwin et l'orchidée de Madagascar qui ne peut être pollinisée que par une seule espèce de papillon ; la théorie fondamentale du savant anglais sur la fécondation croisée et sur l'évolution des plantes ; les observations de Léonard de Vinci sur la disposition adoptée par les feuilles pour capter la lumière solaire ; l'histoire tragique de Nikolaj Ivanovic Vavilov qui, en cherchant à sélectionner en laboratoire un super-blé capable de nourrir des millions de Russes, préservera la diversité des plantes mais mourra de faim dans une prison soviétique ainsi que la ténacité de Charles Harrison Blackley cherchant la cause du rhume des foins. Stefano Mancuso, savant de renommée mondiale, dirige le Laboratoire international de neurobiologie végétale de l'université de Florence. (Livres hebdo)