Allemagne, années 30. Johannes Pinneberg, petit comptable de province, et Emma Mvrschel, fille d'ouvriers, s'aiment d'un amour sans nuage. Lorsqu'ils découvrent la grossesse d'Emma, ils décident de se marier. Mais en ces années noires, construire une vie de famille n'est pas chose aisée. La société allemande est à la dérive, minée par la crise économique, les conflits sociaux et idéologiques. Insatiables amoureux, Emma et Johannes lutteront sans relâche contre la vague de désolation qui les tire vers le fond. Hans Fallada, pseudonyme de Rudolf Ditzen, est né en 1893. Il a exercé une multitude de métiers, dont gardien de nuit et exploitant agricole, avant de devenir reporter puis romancier. Son œuvre dresse un tableau fidèle de la société allemande de son époque. Il est considéré comme l'une des figures majeures de la littérature réaliste allemande du xxe siècle. (L'éditeur)