C'est le premier essai écrit par Amin Maalouf. Il a été publié pour la première fois en 1983. Comme son nom l'indique, le livre raconte le point de vue des Arabes sur les Croisés et les croisades, entre 1096 et 1291. Il raconte les pillages et les massacres perpétrés par les croisés. On y voit les contrastes de l'époque entre Orient et Occident. De plus, l'auteur apporte une réflexion sur l'inversion de la domination de l'Orient sur l'Occident ces derniers siècles à cause des croisades, et malgré la victoire arabe. L'une des causes avancées par l'auteur est la capacité des occidentaux à s'organiser sur place autour de la notion de droit pour établir des règles efficaces de dévolution du pouvoir. Amin Maalouf s'inspire des historiens et des chroniqueurs arabes de l'époque (en particulier Ibn al-Qalanisi, Oussama Ibn Mounqidh, Ibn Jubair et Ibn al-Athîr). Amin Maalouf a donné une nouvelle image des croisades en Occident. Récompensé par le prix Goncourt 1993 pour "Le Rocher de Tanios", Amin Maalouf est reconnu comme spécialiste du monde arabe et des relations entre l'Occident et le Moyen-Orient.