C'est le premier roman écrit par Orhan Pamuk, prix Nobel de littérature en 2006. Toute son oeuvre affleure déjà dans cette immense fresque qui dépeint magistralement l'émergence d'une Turquie moderne, thème qu'il déclinera sans cesse dans la suite de sa production littéraire. Nous sommes en 1905 et le sultan Abdulhamid II vient d'échapper à un attentat. Les élites turques contestent de plus en plus fortement le règne despotique des dirigeants ottomans, le pays se trouve alors à un tournant historique que Cevdet a pour projet de relater dans ses Mémoires. Trente ans plus tard, la Turquie n'est en effet plus la même après la réforme du régime politique, le bouleversement des moeurs, et la mise en place d'un nouvel alphabet. Les fils de Cevdet Bey en profitent pour prendre des directions différentes dans ce pays gagné par la modernité. Et c'est à la troisième génération, en 1970, qu'un besoin de retour vers les origines vient sceller cette fresque turque. (Page)