On retrouve Joyce Carol Oates dans une des ses exercices favoris : la nouvelle. Voici dix nouvelles "de mystère et de suspense". A quoi on pourrait ajouter "d’horreur tranquille". Le décor est vite planté. Il est en général des plus ordinaires. L’atmosphère, apparemment celle de la banalité quotidienne, est distillée en quelques phrases innocentes. Mais soudain, un détail qui cloche, une expression un peu sibylline , voilà que se répand en vous une vague inquiétude, lentement transformée en subtile terreur. Cette championne de la survie en eaux glauques qu’est Oates nous oblige à tourner avidement les pages. On veut "savoir", connaître la fin de ces histoires, nous en libérer. A la manière d'un maître du suspense et du fantastique (on pense à Stephen King ou à Edgar Allan Poe), la romancière livre par ailleurs une fine analyse de la société et de ses malaises et installe une atmosphère d'une grande noirceur. (Page)