Cet ouvrage est abondamment et superbement illustré, fait rarissime, concernant un volume diffusé par des presses universitaires. Evanghélia Stead montre que la fin du XIXe siècle, qu’on place volontiers sous le signe de l’évanescence, est au contraire marquée par des mutations concrètes qui bouleversent le paysage éditorial. De nouveaux modes de lecture s’instaurent tandis que l’image s’impose sous toutes ses formes.Partant du postulat que la lecture n’est pas qu’un plaisir intellectuel, mais une expérience multiple qui convoque tous les sens, E. Stead analyse les livres en tant que contenant et contenu en s’attachant à leur matérialité comme à "l’imaginaire charnel" qu’ils sollicitent, depuis leur reliure jusqu’à la texture de leur papier, de leur frontispice à leur colophon, de leurs glyphes à leurs images. Elle décrypte en chemin l’obsessionnelle présence, pour le moins paradoxale, de la Femme comme figuration du livre et de la lecture : "Quasiment exclue de la lecture, la femme la personnifie pourtant puissamment. Etrangère au livre, elle en vient à l’incarner. Chassée de la bibliothèque, elle la hante". (La Vie des idées.fr)