Que la rationalisation qui caractérise les sociétés industrielles conduise à la régression de la raison (comme bêtise ou comme folie) n'est pas une idée nouvelle. Cette question a cependant été abandonnée, tandis qu'au tournant des années 1980, la rationalisation de toute activité, rapportée au seul critère de la "performance", était systématiquement et aveuglément orchestrée par la "révolution conservatrice", imposant le règne de la bêtise et de l'incurie. Naomi Klein a soutenu que la théorie et la pratique ultralibérales inspirées de Milton Friedman reposaient sur une "stratégie du choc". L'état de choc permanent règne cependant depuis le début de la révolution industrielle. Pour l'auteur, la déraison domine la société et les rapports au savoir se sont transformés à cause de l'extension du management et des nouvelles technologies. Dans cet essai, il tente de comprendre la rationalisation des sociétés industrielles et le rôle joué par l'université. (Mollat)