Avec la collaboration des plus grands africanistes, l'auteur raconte l'histoire, l'oubli et la redécouverte de plus de 300 000 manuscrits datant des XVe et XVIe siècles, l'âge d'or de la cité universitaire de Tombouctou. Il a exhumé puis sélectionné des manuscrits rares, conservés pour la plupart dans des malles qui se transmettent de génération en génération. Ces documents apportent la preuve, contre toutes les idées reçues, d'une authentique tradition écrite africaine. (L'éditeur)