Professeur d'histoire culturelle à l'Université de Cambridge, Peter Burke offre une synthèse de ce qu'a été la Renaissance européenne : une renaissance décentrée puisqu'il envisage l'influence artistique de l'Islam et celle, intellectuelle, des Grecs et de Byzance, et, au sein même de l'Europe, la renaissance de la culture juive. La Renaissance invente l'Europe ou un rêve d'Europe : un dynamisme incessant d'imitation et de création. (L'éditeur)